El cabello y las uñas: un reflejo de la salud general

Muchas personas perciben la calidad de su cabello y uñas puramente como una cuestión estética. Sin embargo, desde la perspectiva de nuestro cuerpo, son indicadores sensibles del equilibrio interno y la salud. Dado que estos tejidos no son esenciales para la supervivencia del organismo, en caso de falta de nutrientes o bajo la influencia del estrés, el cuerpo los restringe primero para ahorrar energía para los órganos más importantes. Los cambios en su apariencia pueden ser, por tanto, la primera señal de advertencia de que algo no va bien dentro del cuerpo.

¿Qué aprenderá en este artículo?

1. Uñas: ¿Qué revelan su forma y color?
2. Cabello: ¿Qué revela sobre las hormonas, la inmunidad y la nutrición?
3. Nutrientes clave para un cabello y uñas hermosos
4. El impacto del estrés en la salud del cabello y las uñas
5. La caída del cabello en los hombres
6. ¿Qué conclusión llevarse de este artículo?

Uñas: ¿Qué revelan su forma y color?

Las uñas crecen desde el lecho ungueal, el cual está ricamente irrigado por vasos sanguíneos. Cualquier cambio a largo plazo en el metabolismo, la circulación sanguínea y la nutrición del organismo puede, por lo tanto, manifestarse en su apariencia.

Uñas pálidas o azuladas

Si el lecho ungueal pierde su color rosa natural y cambia a un tono azulado, puede estar relacionado con una peor oxigenación de los tejidos o anemia. La falta de hierro conduce a una menor producción de hemoglobina, que es la encargada de transportar el oxígeno a las células. [1]

Uñas en forma de cuchara (coiloniquia)

La curvatura de la uña hacia adentro suele ser un síntoma típico de una deficiencia de hierro a largo plazo y aparece especialmente en déficits crónicos o trastornos de absorción de nutrientes. [2]

Manchas blancas

Un mito muy extendido asocia los puntos blancos en las uñas con la falta de calcio. En realidad, se trata la mayoría de las veces de pequeños daños mecánicos en la matriz ungueal. En la práctica, también es bastante común la deficiencia de zinc, que se manifiesta en forma de manchas blancas en las uñas. [3]

Estrías horizontales (Líneas de Beau)

Las estrías horizontales pronunciadas pueden aparecer tras fiebres altas, una infección grave, una cirugía o un estrés psicológico importante. Estos cambios en las uñas también pueden estar relacionados con una ingesta insuficiente de proteínas en la dieta. [4]

Estrías verticales

Las líneas verticales en las uñas son relativamente comunes y su aparición puede aumentar con la edad. Estas líneas pueden estar relacionadas con una peor absorción de nutrientes y una digestión debilitada o falta de proteínas. Las estrías verticales más pronunciadas pueden advertir de un agotamiento a largo plazo del organismo, estrés o una producción insuficiente de ácido estomacal (HCl), el cual es crucial para una correcta digestión y el aprovechamiento de los nutrientes necesarios para el crecimiento saludable de las uñas.

Uñas frágiles y quebradizas

Una combinación de deficiencia de vitaminas y minerales a menudo contribuye a la fragilidad, por ejemplo, hierro, zinc, biotina, calcio, magnesio y silicio. Sin embargo, la deshidratación a largo plazo del organismo y el contacto frecuente con productos químicos o cosméticos agresivos también juegan un papel importante, especialmente en relación con el esmalte de uñas.

Cabello: ¿Qué revela sobre las hormonas, la inmunidad y la nutrición?

El folículo piloso es uno de los tejidos metabólicamente más activos del cuerpo. Es precisamente por eso que reacciona de manera muy sensible a los cambios hormonales, la falta de nutrientes y la carga psicológica.

El desequilibrio hormonal como causa

Por ejemplo, los cambios en los niveles de estrógeno después del parto, durante la perimenopausia o en el Síndrome Metabólico Poliendocrino de los Ovarios (SMPO), originalmente conocido como síndrome de ovario poliquístico (SOP), pueden manifestarse de forma evidente. Las fluctuaciones de las hormonas tiroideas también desempeñan un papel importante. Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden alterar el ciclo de crecimiento del cabello y provocar un aumento de su caída. [6]

Deficiencia de nutrientes

La pérdida de cabello también se asocia comúnmente con la falta de hierro, especialmente cuando los niveles de ferritina (la forma en que el organismo almacena el hierro) son bajos. Los folículos pilosos se encuentran entre los tejidos que se dividen más rápidamente en el cuerpo y, por lo tanto, son muy sensibles a la falta de oxígeno y nutrientes. A menudo se considera que un nivel óptimo de ferritina para favorecer el crecimiento del cabello se sitúa por encima de 50–80 µg/l, a pesar de que el rango de referencia de los laboratorios suele ser más amplio. [7]

Las vitaminas del grupo B también juegan un papel importante, sobre todo la biotina, la vitamina B12 y el ácido fólico, las cuales apoyan la división celular, el metabolismo energético y la formación de glóbulos rojos. Por ende, su deficiencia puede contribuir al empeoramiento de la calidad del cabello, su debilitamiento y una mayor caída. [8]

Las dietas drásticas, la ingesta baja en calorías o la falta de proteínas de calidad en la alimentación (frecuente en dietas veganas y vegetarianas mal planificadas) exponen al cuerpo a un gran estrés. En consecuencia, el organismo preferirá utilizar los aminoácidos para los músculos y los órganos vitales en lugar de para el cabello. Por lo tanto, recomendamos centrarse en una ingesta suficiente de proteínas en la dieta. Puede encontrar más información sobre la importancia de las proteínas y cómo incluirlas en su menú en el artículo Con qué desayuno empezar el día y por qué apostar por las proteínas.

Cabello seco y quebradizo

El cabello frágil y sin brillo a menudo puede estar relacionado con una función reducida de la glándula tiroides. Las hormonas tiroideas influyen en la tasa metabólica y en la renovación del folículo piloso. [6] No obstante, una ingesta adecuada de ácidos grasos omega-3 también influye en la calidad del cabello, ayudando a mantener la hidratación, la elasticidad y una estructura saludable de la fibra capilar. El cabello seco y quebradizo también puede verse agravado por el estrés crónico, los cambios hormonales, una ingesta energética insuficiente o una absorción deficiente de nutrientes.

Canicie prematura

Además de la predisposición genética, el estrés oxidativo a largo plazo o la deficiencia de vitamina B12, ácido fólico o hierro pueden influir. Algunos estudios sugieren que el estrés puede afectar a las células madre de los melanocitos encargadas de la pigmentación del cabello. [9]

Nutrientes clave para un cabello y uñas hermosos

Para conseguir una estructura fuerte en el cabello y las uñas, el cuerpo necesita bloques de construcción específicos que debemos aportar a través de la dieta o mediante suplementos nutricionales.

1. Proteínas: El cabello está compuesto aproximadamente en un 90% por una proteína llamada queratina, que también es el componente estructural básico de las uñas. Las uñas contienen queratina en un 80–90%, tratándose de una forma más dura y firme de esta proteína estructural. Esta se encuentra principalmente en alimentos de origen animal como huevos, carne y pescado. Los precursores para la producción de queratina (no confundir con creatina) son los aminoácidos metionina y cisteína. Por lo tanto, una baja ingesta de proteínas puede provocar un crecimiento lento del cabello, fragilidad y una mayor caída. En caso de falta de aminoácidos, el organismo restringe primero la formación de los tejidos menos importantes.

2. Zinc: El zinc interviene en la regeneración celular, la síntesis de queratina y la protección de las células frente al estrés oxidativo, por lo que su deficiencia puede mermar la calidad tanto del cabello como de las uñas. [11]

3. Hierro: El hierro es esencial para el suministro de oxígeno a las células y la correcta división celular en las raíces del cabello. Los niveles bajos de ferritina suelen asociarse con una mayor pérdida de cabello, especialmente en las mujeres. [7]

4. Biotina (vitamina B7): Es fundamental para la resistencia de las uñas y el crecimiento saludable del cabello. Su falta provoca que se abran en capas y se quiebren. Favorece el metabolismo de los aminoácidos importantes para la creación de queratina. Aunque su déficit real es raro, la escasez puede manifestarse en uñas quebradizas, caída del cabello o dermatitis. [8]

5. Omega-3: Estos ácidos grasos esenciales (indispensables para el organismo) ayudan a regular los procesos inflamatorios, apoyan la hidratación de la piel y pueden influir en la calidad del cuero cabelludo y del folículo piloso. [12]

6. Vitamina D: Esta vitamina "del sol" juega un papel destacado en el ciclo de crecimiento del cabello y en el correcto funcionamiento de los folículos pilosos. Los niveles bajos de vitamina D suelen asociarse con mayor frecuencia a ciertos tipos de caída del cabello, como la alopecia androgenética en los hombres. [18] La vitamina D interviene en la regulación del crecimiento celular, los procesos inmunitarios y la renovación del folículo piloso. Sin embargo, su deficiencia no suele ser la única causa de la caída del cabello, sino más bien uno de los factores que pueden agravar el problema.

7. Colágeno: El colágeno contiene aminoácidos relevantes para la estructura de la piel y la zona que rodea al cabello. Algunos estudios sugieren que el colágeno hidrolizado puede favorecer la calidad de la piel e, indirectamente, la del cabello y las uñas. [13]

8. Antioxidantes: El estrés oxidativo puede dañar tanto los folículos pilosos como las células implicadas en el crecimiento de las uñas. Los antioxidantes, como la vitamina C, la vitamina E, el selenio, los polifenoles o los carotenoides, ayudan a proteger las células frente a los radicales libres y favorecen la regeneración de los tejidos. También son importantes para proteger el colágeno y la salud del cuero cabelludo.

El impacto del estrés en la salud del cabello y las uñas

La ciencia moderna y el estudio titulado Role of stress in skin diseases en la revista Brain, Behavior and Immunity confirman que existe una conexión directa entre el cerebro, el intestino y la piel. El estrés prolongado eleva los niveles de la hormona cortisol, lo que empeora la irrigación sanguínea de la piel y restringe el suministro de nutrientes al cabello y las uñas. Además, bajo los efectos del estrés, el cuerpo absorbe peor los minerales esenciales de la dieta, lo que se refleja en la calidad de estos tejidos con un retraso de varias semanas. [14]

El estrés, además, altera a menudo la composición del microbioma intestinal y puede afectar negativamente a la absorción de hierro, zinc o vitaminas del grupo B. El resultado suele ser una peor regeneración del cabello y las uñas, que se hace evidente tras un periodo de varias semanas a meses. Escribimos más sobre cómo afecta el estrés a la salud del microbioma y de la piel en el artículo Eje intestino-piel.

La caída del cabello en los hombres

La causa más común de la caída del cabello en los hombres es la alopecia androgenética, es decir, un tipo de calvicie hereditaria influenciada por las hormonas y la predisposición genética. Aquí juega un papel crucial la hormona masculina dihidrotestosterona (DHT), que acorta progresivamente la fase de crecimiento del cabello y conduce a la miniaturización de los folículos pilosos. Sin embargo, la pérdida de cabello también puede verse agravada por el estrés crónico, la falta de sueño, el tabaquismo, la inflamación o la deficiencia de hierro, zinc, proteínas o vitamina D. El estado general del metabolismo y la salud del cuero cabelludo también desempeñan un papel fundamental. [15]

¿Qué conclusión llevarse de este artículo?

Fuentes:

[1] Cleveland Clinic. What Your Nails Say About Your Health. Cleveland Clinic. https://health.clevelandclinic.org/nails-and-your-health

[2] StatPearls Publishing. Koilonychia. In: Stat Pearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559311/

[3] American Academy of Dermatology Association. Common nail problems. https://www.aad.org/public/everyday-care/nail-care-secrets/basics/nail-changes-dermatologist-should-examine

[4] Cleveland Clinic. Beau’s Lines. https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/22906-beaus-lines

[5] Harvard Health Publishing. Hair Loss. Harvard Medical School. https://www.health.harvard.edu/a_to_z/hair-loss-a-to-z

[6] British Thyroid Foundation. Hair loss and thyroid disorders. https://www.btf-thyroid.org/hair-loss-and-thyroid-disorders

[7] Zhang B, Ma S, Rachmin I, He M, Baral P, Choi S, Gonçalves WA, Shwartz Y, Fast EM, Su Y, Zon LI, Regev A, Buenrostro JD, Cunha TM, Chiu IM, Fisher DE, Hsu YC. Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells. Nature. 2020 Jan;577(7792):676-681. doi: 10.1038/s41586-020-1935-3. PMID: 31969699; PMCID: PMC7184936. https://www.nature.com/articles/s41586-020-1935-3

[8] Dermatology and Therapy. The Role of Vitamins and Minerals in Hair Loss: A Review. https://link.springer.com/article/10.1007/s13555-018-0278-6

[9] Trost LB, Bergfeld WF, Calogeras E. The diagnosis and treatment of iron deficiency and its potential relationship to hair loss. Dermatol Pract Concept. 2021;11(2):e2021063. https://dpcj.org/index.php/dpc/article/view/dermatol-pract-concept-articleid-dp1102a33

[10] National Institutes of Health Office of Dietary Supplements. Zinc Fact Sheet for Health Professionals. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Zinc-HealthProfessional/

[11] National Institutes of Health Office of Dietary Supplements. Biotin Fact Sheet for Health Professionals. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Biotin-HealthProfessional/

[12] Le Floc’h C, Cheniti A, Connétable S, Piccardi N, Vincenzi C, Tosti A. Effect of a nutritional supplement on hair loss in women. J Cosmet Dermatol. 2015 Mar;14(1):76-82. doi: 10.1111/jocd.12127. PMID: 25573272. https://doi.org/10.1111/jocd.12127

[13] Choi FD, Sung CT, Juhasz MLW, Mesinkovska NA. Oral collagen supplementation: A systematic review of dermatological applications. J Drugs Dermatol. 2019 Jan 1;18(1):9-16. PMID: 30681787. https://jddonline.com/articles/oral-collagen-supplementation-a-systematic-review-of-dermatological-applications-S1545961619P0009X

[14] Jafferany M, Huynh TV, Silverman MA, Zaidi Z. The skin and psychological stress: A review of the neurocutaneous connection. Front Endocrinol (Lausanne). 2020 Dec 23;11:607076. doi: 10.3389/fendo.2020.607076. PMCID: PMC7889604. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fendo.2020.607076/full

[15] Sinclair R. Male pattern androgenetic alopecia. BMJ. 1998 Sep 26;317(7162):865-869. doi: 10.1136/bmj.317.7162.865. https://www.bmj.com/content/317/7162/865