La vitamina D es esencial para la vida. En nuestro cuerpo participa en una gran cantidad de procesos bioquímicos, influye en la salud de los huesos, los músculos y los dientes, y actúa como un protector de nuestro sistema inmunitario. Durante el verano, nuestro organismo es capaz de producir una cantidad suficiente gracias a la exposición al sol, pero en invierno su déficit puede ser más notable que nunca. ¿Qué es realmente la vitamina D y cuáles son sus efectos?
Qué aprenderá en este artículo:
- ¿Qué forma de vitamina D es la más eficaz?
- ¿Cuáles son las funciones básicas de la vitamina D?
- Acción a nivel celular
- Gran parte de la población sufre deficiencia de vitamina D: ¿qué puede causar?
¿Qué forma de vitamina D es la más eficaz?
Del sol obtenemos vitamina D3 (colecalciferol), que se forma bajo la piel a partir del colesterol mediante la acción de la radiación ultravioleta. También puede obtenerse mediante la alimentación, ya que está presente en algunos pescados (aunque depende en gran parte de las condiciones en que vivió el pez).
La vitamina D2 (ergocalciferol), en cambio, es de origen vegetal. Sin embargo, solo aparece en pequeñas cantidades en algunos alimentos, como los hongos. Tanto la forma vegetal como la animal deben pasar primero por el tracto digestivo, donde pueden perder hasta un 50% de su eficacia.
Desde el punto de vista de la actividad biológica, la forma D3 es entre 3 y 10 veces más eficaz que la D2, ya que su metabolito permanece en el suero durante más tiempo y se degrada más lentamente. Por ello, esta forma es la más importante para el ser humano. Si optamos por la suplementación, es recomendable elegir la forma D3 en combinación con K2. Estos dos nutrientes trabajan en sinergia.
Ambas formas, D2 y D3, son prohormonas inactivas y deben transformarse en el organismo: primero en el hígado y posteriormente en los riñones para convertirse en su forma activa. El compuesto final es la hormona esteroidea calcitriol, que desempeña numerosas funciones importantes en el organismo. Una vez más, la forma D3 resulta más ventajosa, ya que requiere menos pasos metabólicos para convertirse en su forma activa.
¿Cuáles son las funciones básicas de la vitamina D?
Es bien sabido que la vitamina D es clave para la salud de los dientes y los huesos. Para la prevención y el tratamiento son esenciales el calcio y su correcta absorción, la cual depende directamente de un nivel adecuado de vitamina D. La vitamina D (concretamente sus metabolitos activos) aumenta la absorción intestinal de calcio y fósforo. Gracias a este mecanismo, se puede prevenir el raquitismo en los niños, la osteomalacia en adultos y el adelgazamiento óseo.
Además de los huesos, influye en la función normal del tejido muscular, ya que actúa sobre los receptores de las células musculares. Por ello, un nivel bajo de vitamina D es un factor de riesgo en personas mayores. La disminución de fuerza muscular (especialmente en los músculos antigravitatorios de las piernas, esenciales para mantener el equilibrio y la estabilidad) puede aumentar la probabilidad de caídas y fracturas.
Acción a nivel celular
La mayoría de nuestros tejidos y células poseen receptores para la vitamina D, lo que subraya su importancia (algunas células incluso pueden convertir la forma inactiva en el “superactivo” calcitriol). Todas las células se originan en una célula madre básica que posteriormente se diferencia en distintos tipos celulares según las necesidades del cuerpo. La vitamina D influye directa o indirectamente en la regulación de la diferenciación celular y en la eliminación de células innecesarias o dañadas. Forma parte de los nutrientes que modulan de forma significativa la función normal del sistema inmunitario. Su deficiencia prolongada se asocia con una mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias agudas y gripe. También contribuye al estado normal de la piel y las mucosas, ya que estos tejidos se renuevan constantemente.
La vitamina D también puede mejorar nuestro estado de ánimo. Todos conocemos esa sensación de energía y bienestar cuando sale el sol. Uno de los motivos es precisamente la producción de vitamina D.
Gran parte de la población sufre deficiencia de vitamina D: ¿qué puede causar?
La deficiencia de vitamina D se investiga intensamente en relación con trastornos autoinmunes como la enfermedad de Crohn, la artritis reumatoide y alteraciones tiroideas, donde puede desempeñar un papel antiinflamatorio. También se estudia su posible relación con ciertos tipos de cáncer, hipertensión, insuficiencia cardíaca, diabetes tipo I y II, así como enfermedades infecciosas como la tuberculosis.
