El óxido de etileno es un compuesto orgánico altamente reactivo que se utiliza principalmente para producir otros productos químicos. También se emplea para esterilizar equipos médicos. El óxido de etileno es un carcinógeno y mutágeno demostrado, y la exposición al mismo puede provocar graves problemas de salud. Con el fin de minimizar el riesgo de daños para la salud, el uso de óxido de etileno en alimentos o suplementos dietéticos está prohibido en muchos países.
Podemos confirmar por experiencia propia que el problema de las cápsulas contaminadas existe en la Unión Europea. Los límites de residuos de óxido de etileno se superan en aproximadamente una de cada tres cápsulas. Lamentablemente, la mayoría de los proveedores no abordan este problema. Los consumidores pueden reducir el riesgo de exposición al óxido de etileno comprando sus suplementos en fuentes de confianza. Dichos fabricantes garantizan la seguridad de sus productos, que pueden estar expuestos a un riesgo de contaminación potencial, mediante pruebas independientes.
En este artículo podrá obtener más información sobre la contaminación por óxido de etileno en alimentos y suplementos.
Resumen del artículo:
- ¿Qué es el óxido de etileno?
- Toxicidad del óxido de etileno
- Historia del uso del óxido de etileno en la industria alimentaria
- Contaminación por óxido de etileno en productos alimenticios en la UE
- Óxido de etileno y suplementos dietéticos
- Trime = garantía de suplementos sin EtO
¿Qué es el óxido de etileno?
El óxido de etileno es un compuesto orgánico con la fórmula (C2H4O), que se utiliza para la fabricación de diversos productos químicos y de consumo, como detergentes, disolventes o plásticos. El óxido de etileno es un desinfectante de superficies que se utiliza ampliamente en hospitales y en la industria de equipos médicos.
Toxicidad del óxido de etileno
El óxido de etileno es una sustancia muy tóxica. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) lo clasifica como carcinógeno demostrado. La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas clasifica el óxido de etileno como mutágeno, carcinógeno y tóxico para la reproducción. [1]
El óxido de etileno puede causar irritación de las vías respiratorias y provocar dolores de cabeza, vómitos o fatiga. La exposición crónica puede causar daño cerebral, reducir la sensibilidad en los dedos, afectar a la coordinación de los movimientos o provocar daño hepático y renal.
Historia del uso del óxido de etileno en la industria alimentaria
Históricamente, el óxido de etileno se utilizaba en la industria alimentaria debido a su capacidad para desinfectar sin necesidad de tratamiento térmico, como lo que se conoce como fumigante (es decir, una sustancia química volátil utilizada en estado gaseoso para destruir microorganismos y plagas).
Sin embargo, la fumigación de alimentos y de las zonas de almacenamiento de alimentos con óxido de etileno se ha suspendido en gran parte del mundo, incluida Europa. La UE prohibió el uso de esta sustancia en 1991 debido a su alta toxicidad. El Reglamento (CE) n.º 396/2005 del Parlamento Europeo y del Consejo establece los límites máximos de residuos de óxido de etileno en los productos alimenticios en 0,05 mg/kg. [1]
La normativa sobre el óxido de etileno en varios países, entre ellos Canadá, Estados Unidos y la India, difiere considerablemente de la práctica descrita en la Unión Europea. Los países mencionados permiten el uso del óxido de etileno como fumigante alimentario para combatir hongos y bacterias indeseables. También pueden utilizar el óxido de etileno para desinfectar contenedores de carga y almacenes.
Por consiguiente, los productos procedentes de estos países que se importan a la UE pueden estar contaminados con niveles inaceptables de óxido de etileno durante su almacenamiento y transporte.
Contaminación por óxido de etileno en productos alimenticios en la UE
En septiembre de 2020, Bélgica alertó por primera vez a través del RASFF (Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos) de la presencia de cantidades inaceptables de óxido de etileno en semillas de sésamo importadas de la India. Se indicó que el nivel de óxido de etileno superaba en más de 1000 veces el límite permitido. [1]
Esta fue la primera de muchas alertas de este tipo y, desde septiembre de 2020, se han retirado del mercado miles de productos alimenticios en la Unión Europea debido a la contaminación con esta sustancia tóxica y cancerígena.
Se trataba principalmente de productos alimenticios secos con una larga vida útil, como hierbas, especias, cereales o productos que contienen aditivos como la goma xantana (E415), la carubina (E410) o la goma guar (E412).
Óxido de etileno y suplementos dietéticos
En 2021, se emitió una alerta del RASFF por contaminación con óxido de etileno en el carbonato cálcico. El carbonato cálcico no solo se utiliza como aditivo alimentario, sino que también se emplea ampliamente en suplementos dietéticos y en cápsulas nutracéuticas como excipiente.
En respuesta al aumento de los casos de contaminación de aditivos alimentarios, la Comisión Europea ha establecido un límite de 0,1 mg/kg para la presencia de óxido de etileno en los aditivos alimentarios. Esta norma también se aplica al óxido de etileno utilizado en la producción de cápsulas de suplementos dietéticos. Si se superan los límites de contenido de óxido de etileno, los productos afectados deben retirarse del mercado y recuperarse de los consumidores.
Trime = garantía de suplementos sin EtO
Puede reducir los riesgos de exposición al óxido de etileno tóxico eligiendo productores o proveedores de confianza. Lo ideal es combinarlo con la garantía de que se analicen todos los productos que presenten riesgo de posible contaminación con óxido de etileno. Lo ideal es realizar los análisis en las materias primas, en lugar de en los productos acabados, que deben retirarse del mercado en caso de que se demuestre su contaminación.
La pureza y la alta calidad de los productos Trime son fundamentales para nosotros y no nos es indiferente el riesgo potencial de contaminación con el tóxico óxido de etileno. Lamentablemente, en la práctica hemos constatado que a menudo se superan los límites de residuos de óxido de etileno. Por este motivo, decidimos realizar nuestro propio análisis, lo que garantiza que las cápsulas utilizadas en nuestros suplementos están «libres de EtO».
Fuentes
[1] https://esipa.cz/sbirka/sbsrv.dll/sb?DR=SB&CP=32020R1540
https://cs.wikipedia.org/wiki/Ethylenoxid
https://food.ec.europa.eu/system/files/2021-12/rasff_ethylene-oxide-incident_e410_crisis-coord_20211004_sum.pdf
https://www.safefood.net/food-safety/news/ethylene-oxide
