Acidez de estómago y reflujo: causas comunes y consejos para mejorar su bienestar digestivo

El ardor de estómago es una de las molestias digestivas más frecuentes. Se manifiesta como una sensación de quemazón incómoda en el pecho o la garganta y suele estar causado por el retorno del ácido gástrico al esófago. Si estas molestias aparecen con regularidad, puede tratarse de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, que según las estimaciones actuales, padece entre el 10 y el 20 % de la población occidental. En la aparición del reflujo intervienen numerosos factores: desde la dieta y el estilo de vida hasta la función del esfínter entre el esófago y el estómago. La buena noticia es que un ajuste adecuado de la dieta, el estilo de vida y, en algunos casos, una suplementación dirigida pueden ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la salud del sistema digestivo.

¿Qué aprenderá en este artículo?

1. ¿Qué es el reflujo y por qué se produce?
2. Por qué no se trata solo de "exceso de acidez"
3. Qué alimentación empeora el reflujo
4. Qué alimentos pueden ayudar
5. La importancia del estilo de vida
6. Por qué los medicamentos funcionan, pero no resuelven la causa
7. ¿Qué conclusión sacar del artículo?

¿Qué es el reflujo y por qué se produce?

El reflujo ocurre en el momento en que el contenido del estómago regresa al esófago. Esto sucede con mayor frecuencia debido al debilitamiento del esfínter esofágico inferior, que en condiciones normales impide el flujo de retorno del ácido gástrico.

Los síntomas típicos del reflujo son:

• ardor de estómago (pirosis)

• sabor ácido o amargo en la boca

• presión en el pecho

• tos o ronquera

• dificultad para tragar
  
  

En la aparición de las molestias intervienen varios factores, por ejemplo:

• comer en exceso y porciones grandes

• consumo de alimentos grasos y dulces

• sobrepeso u obesidad

• tabaquismo

• consumo de alcohol

• cenas tardías o acostarse poco después de comer

• desequilibrio mineral

Por qué no se trata solo de "exceso de acidez"

El ardor de estómago suele asociarse automáticamente a la idea de que el cuerpo produce demasiado ácido gástrico. Sin embargo, esta visión es simplista y, en la mayoría de los casos, inexacta. El reflujo no surge principalmente por un exceso de ácido, sino porque el contenido gástrico llega donde no debe: de vuelta al esófago.

Problema clave: la función del esfínter, no la cantidad de ácido

Entre el esófago y el estómago se encuentra el esfínter esofágico inferior, cuya tarea es impedir el retorno de los alimentos y el ácido. Si este esfínter no funciona correctamente o está debilitado, puede producirse reflujo independientemente de cuánto ácido produzca el estómago. El estrés y la presión mecánica sobre la zona del estómago, por ejemplo debido a la postura corporal, también desempeñan un papel fundamental.

Estrés y digestión

Ante el estrés, el organismo cambia al modo de "lucha o huida", en el cual la digestión pasa a un segundo plano. Se producen cambios en la motilidad del tracto digestivo, puede ralentizarse el vaciado del estómago y, al mismo tiempo, aumenta la tensión de los músculos de la zona abdominal.

Así, el estrés puede contribuir indirectamente al reflujo al alterar la digestión y afectar la función del esfínter esofágico inferior.

Postura corporal y presión sobre el estómago

Un factor muy subestimado es la postura del cuerpo durante el día. Permanecer sentado mucho tiempo, con la espalda encorvada o el abdomen "comprimido" (por ejemplo, al trabajar frente al ordenador) crea una presión mecánica sobre el estómago, que queda literalmente "oprimido". El contenido del estómago tiene entonces una mayor tendencia a volver al esófago. Un efecto similar puede tener la ropa ajustada en la zona de la cintura. A algunas personas, la fisioterapia y el trabajo con la postura y la respiración pueden ayudarles con el reflujo.

Desequilibrio mineral

El equilibrio de minerales, especialmente del magnesio y el potasio, influye en el funcionamiento correcto de los músculos, incluido el esfínter esofágico inferior. Por lo tanto, su deficiencia puede debilitar su función y aumentar así el riesgo de reflujo.

Baja acidez en el estómago

En la mayoría de los casos, por el contrario, influye en el reflujo una baja producción de ácido gástrico, conocida como hipoclorhidria. La falta de HCl puede ralentizar la digestión y prolongar la permanencia de los alimentos en el estómago. Sin una acción antimicrobiana suficiente del ácido, se producen procesos indeseables de fermentación que generan gases. Estos aumentan la presión intragástrica, lo que debilita mecánicamente el esfínter esofágico y empeora el reflujo. Este estado, además, puede afectar la digestión de las proteínas y la absorción de ciertos nutrientes, como la vitamina B12, el calcio, el zinc o el hierro.

Dentro del diagnóstico visual, se puede reconocer una baja producción de ácido clorhídrico por las estrías longitudinales en las uñas. Sin embargo, una digestión deficiente y una mala absorción de nutrientes también se manifiestan mediante una mayor fragilidad de las uñas y una mala calidad del cabello, lo que se relaciona con la falta de nutrientes esenciales para la formación de queratina, la proteína estructural básica de las uñas.

Por este motivo, ante molestias digestivas prolongadas, es importante vigilar no solo los síntomas del reflujo en sí, sino también el estado nutricional general del organismo.

La producción de ácido gástrico puede apoyarse, por ejemplo, tomando una cucharada de vinagre de manzana con una pequeña cantidad de agua (100 ml), incorporando alimentos amargos como la rúcula o la endibia, o mediante tinturas herbales amargas (especialmente raíz de diente de león, genciana, ajenjo y alcachofa), que estimulan la digestión antes de la comida.

Qué alimentación empeora el reflujo

La alimentación es uno de los factores más importantes que pueden influir en la aparición y la intensidad del reflujo. Algunos alimentos pueden relajar el esfínter esofágico inferior, aumentar la producción de ácido gástrico o ralentizar el vaciado del estómago. Todos estos mecanismos pueden aumentar la probabilidad de retorno del contenido gástrico al esófago y contribuir así al ardor de estómago. Los estudios indican que el ajuste de la dieta es uno de los pasos fundamentales para controlar los síntomas del reflujo.

Alimentos grasos y fritos

• Los alimentos con alto contenido en grasas ralentizan el vaciado del estómago y aumentan la presión sobre el esfínter esofágico inferior, lo que favorece el retorno del contenido gástrico. Esto incluye frituras, carnes grasas, embutidos o platos preparados con mucha grasa. Una mayor ingesta de grasas puede, al mismo tiempo, contribuir a relajar dicho esfínter.

Alimentos muy picantes e irritantes

• Los alimentos picantes y muy condimentados pueden irritar la mucosa del esófago y empeorar el ardor, especialmente en personas sensibles.

Alimentos ácidos

• Los cítricos, el tomate y las salsas de tomate pueden aumentar la irritación del esófago y empeorar los síntomas.

Bebidas con cafeína

• El café, las bebidas energéticas o el té fuerte pueden relajar el esfínter esofágico y estimular la producción de ácido.

Bebidas gaseosas

• El contenido de dióxido de carbono aumenta la presión en el estómago, lo que también puede favorecer el reflujo.

Alcohol

• El alcohol aumenta la acidez del contenido gástrico, relaja el esfínter esofágico y puede irritar la mucosa del esófago, especialmente con un consumo elevado.

Chocolate y menta

• Ambos alimentos pueden favorecer la relajación del esfínter esofágico en personas sensibles y empeorar el reflujo.

Porciones grandes de comida

• Las porciones grandes aumentan la presión gástrica, por lo que es preferible comer cantidades menores y evitar el exceso, especialmente por la noche.
  Sin embargo, la sensibilidad a cada alimento es individual, por lo que es importante observar las propias reacciones e identificar los desencadenantes específicos.

Qué alimentos pueden ayudar

Aunque no existe una dieta universal, algunos alimentos suelen tolerarse mejor y pueden ayudar a mitigar los síntomas. Es conveniente incorporar alimentos que, en general, favorezcan la tensión del esfínter esofágico inferior. Entre estos se encuentran las proteínas (especialmente las bajas en grasa, como pollo, pavo o pescado) y la verdura en general (especialmente la de hoja verde).

Recomendamos también la ingesta de alimentos ricos en fibra, ya que esta favorece la digestión y puede reducir el riesgo de comer en exceso. Así, puede añadir a su dieta copos de avena, cereales integrales, legumbres o una mayor cantidad de verdura.

También pueden ser una parte adecuada de la dieta las frutas y verduras de efecto alcalino y menos ácidas. Estos alimentos no suelen irritar la mucosa y pueden contribuir a una mejor tolerancia. La verdura se tolera bien, especialmente variedades como el brócoli, los espárragos, las judías verdes o la zanahoria.

En cuanto a la fruta, suelen tolerarse mejor las variedades menos ácidas, por ejemplo plátanos, manzanas o melones. Estos frutos tienen una acidez menor que los cítricos y, por tanto, no suelen empeorar los síntomas. Además, aportan vitaminas, antioxidantes y fibra.

La importancia del estilo de vida

Además de la alimentación en sí, el modo de comer y el estilo de vida desempeñan un papel fundamental. Especialmente comer en exceso, rápido o bajo estrés, así como comer justo antes de dormir, empeora las manifestaciones. Recomendamos probar a:

• comer despacio y con calma, masticando bien cada bocado

• hacer porciones más pequeñas con más frecuencia durante el día

• no beber durante la comida, ni poco antes de ella

• no comer al menos 3 horas antes de acostarse

• permanecer en posición erguida después de comer

• mantener un peso corporal saludable

Por qué los medicamentos funcionan, pero no resuelven la causa

Los fármacos para reducir la acidez (ej. inhibidores de la bomba de protones - IBP) suelen aportar alivio porque reducen la irritabilidad del contenido gástrico. Sin embargo, no resuelven en absoluto la causa del reflujo: la función del esfínter, los hábitos alimentarios o el estilo de vida. Por eso, las molestias suelen reaparecer tras suspenderlos. El tratamiento debería incluir un enfoque integral de cambio en la dieta y el estilo de vida.

El uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones (IBP), por el contrario, conlleva una menor producción de ácido gástrico, lo que puede afectar negativamente la digestión. La escasez de jugos gástricos deriva en una digestión insuficiente de las proteínas o en una absorción deficiente de ciertos nutrientes. Una menor acidez gástrica también altera la barrera natural contra microorganismos, lo que puede contribuir al sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO) y a la disbiosis intestinal.

¿Qué conclusión sacar del artículo?

Fuentes:

https://www.lifeextension.com/wellness/lifestyle/nail-ridges

https://easyhealthyfoods.com/what-are-trigger-foods-for-gerd/?utm

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4223119/?utm

https://health.clevelandclinic.org/gerd-diet?utm

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22146488/

https://link.springer.com/article/10.1186/s12931-024-02783-5?utm