El colágeno representa una proteína estructural esencial para la integridad, fuerza y función de prácticamente todos los tejidos del cuerpo. Su importancia abarca desde el soporte mecánico de huesos y articulaciones hasta el mantenimiento de la elasticidad de la piel y los vasos sanguíneos. Comprender su complejo papel es clave para explicar por qué su disminución con la edad conlleva una gama tan amplia de signos de envejecimiento y por qué su suplementación dirigida se ha convertido en una nueva tendencia.
¿Qué aprenderás en este artículo?
- ¿Qué es el colágeno?
- Tipos de colágeno
- Colágeno, envejecimiento y estilo de vida
- ¿Para quién es adecuada la suplementación con colágeno?
- ¿Qué conclusiones sacar del artículo?
¿Qué es el colágeno?
El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo humano, donde representa aproximadamente el 30 % de todas las proteínas. Asegura la firmeza, elasticidad y resistencia de los tejidos frente a la carga mecánica. Su presencia es fundamental en huesos, cartílagos, tendones, ligamentos y piel, pero también desempeña un papel importante en las paredes de los vasos sanguíneos, en la córnea del ojo y otros órganos.
La unidad básica de construcción del colágeno es una molécula llamada tropocolágeno, que consta de tres cadenas polipeptídicas enrolladas en una triple hélice. Estas cadenas contienen una alta proporción de los aminoácidos glicina (aproximadamente el 33 % de todos los aminoácidos), prolina (aprox. 10 %) e hidroxiprolina (aprox. 10 %). Sin embargo, la síntesis de estos aminoácidos depende de un cofactor clave: la vitamina C. Sin una cantidad suficiente, el cuerpo no puede producir colágeno estable y plenamente funcional. Por esta razón, la ingesta de vitamina C es importante para una síntesis endógena eficaz, incluso cuando se utiliza colágeno suplementado.
Tipos de colágeno
Aunque el colágeno se percibe a menudo como una única sustancia, en realidad se trata de toda una familia de proteínas. En el cuerpo humano existen al menos 28 tipos diferentes de colágeno, que varían en su estructura molecular, organización y distribución tisular. A pesar de esta diversidad, aproximadamente el 80–90 % de todo el colágeno en el cuerpo humano está formado por solo unos pocos tipos principales, principalmente los tipos I, II y III. [1]
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Colágeno tipo I:
Es el tipo más extendido, representando hasta el 90 % del colágeno total del organismo. Está formado por fibras muy densas y fuertes, y es el componente estructural básico de la piel, huesos, tendones, ligamentos y dientes. Su función principal es proporcionar firmeza y resistencia a la tracción de los tejidos. En la piel, forma una red densa que asegura su firmeza y elasticidad. En los huesos, crea una matriz orgánica en la que se depositan minerales como el calcio. Este tipo es el objetivo más frecuente de los suplementos dietéticos destinados a mejorar el estado de la piel, el cabello y las uñas. -
Colágeno tipo II:
Este tipo es el componente dominante de los cartílagos articulares, donde representa hasta el 70 % de su materia seca, y también se encuentra en el humor vítreo del ojo. A diferencia del tipo I, sus fibras están dispuestas de forma más laxa y forman una red fina. Esta estructura permite que el cartílago resista presiones altas y funcione como un amortiguador en las articulaciones. La pérdida de colágeno tipo II está directamente relacionada con enfermedades degenerativas de las articulaciones, como la osteoartritis. Este tipo suele ser el ingrediente clave en los suplementos para el apoyo del aparato locomotor. -
Colágeno tipo III:
Es el segundo tipo más abundante en el cuerpo y suele aparecer junto al colágeno tipo I, especialmente en la piel y los vasos sanguíneos. Se compone de fibras más delgadas y es fundamental para la estructura y elasticidad de los órganos huecos, como los músculos, el útero y las paredes de los grandes vasos sanguíneos. También desempeña un papel vital en el proceso de curación de heridas. En las fases tempranas de la cicatrización, el colágeno tipo III crea una especie de "andamio" que es reemplazado gradualmente por colágeno tipo I, más firme y resistente.
Para el apoyo general de los tejidos conectivos, el factor fundamental es la calidad, la forma de procesamiento y la biodisponibilidad del colágeno, no estrictamente su clasificación por tipo.
Colágeno, envejecimiento y estilo de vida
La necesidad de suplementar el colágeno es una respuesta directa a la disminución de su producción propia debido a la edad, así como a su degradación acelerada causada por factores del estilo de vida moderno. Aunque el envejecimiento es un proceso biológico inevitable, muchos factores externos que aceleran la pérdida de colágeno en el cuerpo pueden ser influenciados.
Pérdida natural de colágeno con la edad
El cuerpo humano posee la capacidad de sintetizar su propio colágeno, pero esta capacidad disminuye con el paso de los años. La producción de colágeno disminuye naturalmente ya alrededor de los 25 años. Tras alcanzar este umbral, el ritmo de descenso se estima en aproximadamente un 1 a 1,5 % anual. Aunque pueda parecer una cifra insignificante, en un horizonte de décadas se trata de una pérdida acumulativa que comienza a manifestarse visiblemente y en cómo nos sentimos.
Después de los 40 años, esta pérdida ya es muy notable, y después de los 60, la caída en la producción es tan drástica que se convierte en uno de los principales factores que contribuyen a los signos del envejecimiento.
Influencia del estilo de vida y factores externos
Además del inevitable envejecimiento biológico, existen una serie de factores externos que pueden acelerar significativamente el proceso de pérdida de colágeno. Estos factores actúan como aceleradores del envejecimiento y su impacto suele ser más importante que la propia edad.
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Radiación UV: La exposición solar excesiva y sin protección se considera uno de los principales enemigos del colágeno. Los rayos ultravioleta (UV) penetran en la piel, donde generan formas reactivas de oxígeno, los llamados radicales libres. Estas moléculas inestables desencadenan una cascada de daños que incluye la ruptura directa de las fibras de colágeno y elastina, al tiempo que estimulan la producción de enzimas que degradan activamente el colágeno. El resultado es el envejecimiento prematuro de la piel.
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El consumo excesivo de azúcares refinados y carbohidratos simples conduce a un proceso llamado glicación. Las moléculas de azúcar en el torrente sanguíneo se unen de forma descontrolada a las proteínas, incluido el colágeno, creando los llamados productos finales de glicación avanzada (AGEs). Estos AGEs hacen que las fibras de colágeno se vuelvan rígidas, quebradizas y pierdan su elasticidad y funcionalidad natural.
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Tabaquismo: Las sustancias tóxicas contenidas en el humo del cigarrillo dañan el colágeno de varias maneras. La nicotina provoca vasoconstricción (estrechamiento de los vasos), limitando el suministro de oxígeno y nutrientes clave a los tejidos, incluida la piel. Esto interrumpe la capacidad de síntesis natural de nuevo colágeno. Al mismo tiempo, el tabaquismo aumenta los niveles de enzimas que degradan el colágeno y reduce los niveles de vitamina C, necesaria para su formación.
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Estrés: El estrés crónico (físico y psicológico) conduce a una mayor producción de la hormona del estrés, el cortisol. El cortisol no solo reduce la síntesis de nuevo colágeno, sino que también favorece su degradación.
¿Para quién es adecuada la suplementación con colágeno?
La suplementación con colágeno se recomienda a menudo cuando su producción natural ya no es suficiente para cubrir las necesidades del organismo. Por lo tanto, un mayor aporte de colágeno será apreciado especialmente por personas mayores de 25 años, cuando su síntesis disminuye naturalmente, así como por deportistas que sobrecargan articulaciones y músculos, mujeres en la menopausia y personas mayores que se enfrentan a la pérdida de masa ósea y de elasticidad de los tejidos. La suplementación puede tener importancia tanto desde el punto de vista estético como para el apoyo de la vitalidad y la condición general.
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Personas que desean mejorar el aspecto de la piel, el cabello y las uñas:
La suplementación con colágeno es una parte popular de la rutina de belleza. El colágeno hidrolizado mejora la hidratación y elasticidad de la piel y ayuda a reducir las arrugas. [7]
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Personas mayores:
Con la edad, disminuye la producción natural de colágeno, lo que se manifiesta en un envejecimiento más rápido de la piel, pérdida de masa ósea y empeoramiento de la elasticidad de los tejidos. La suplementación puede ayudar a mantener una apariencia más juvenil y favorecer la movilidad y firmeza de los tejidos.
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Deportistas e individuos físicamente activos:
Una mayor carga exige más de la regeneración de los tejidos conectivos. El colágeno puede favorecer una recuperación más rápida de tendones, ligamentos y articulaciones ante el esfuerzo regular. [2] [3]
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Personas con dolor articular, osteoartritis o tras lesiones:
El colágeno es el componente principal de cartílagos, tendones y ligamentos, y su suplementación favorece la regeneración de estos tejidos. Los estudios muestran que en personas con osteoartritis, la suplementación con colágeno conduce a una reducción significativa del dolor, mejora de la movilidad y de la calidad de vida en general. [4] [5]
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Personas con problemas digestivos ("intestino permeable"):
El colágeno contiene aminoácidos como glicina, prolina y glutamina, que son fundamentales para la salud de la mucosa intestinal y pueden ayudar a restaurar su integridad. [6]
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Mujeres en la menopausia:
El estrógeno favorece la síntesis de colágeno, lo que mejora la hidratación y firmeza de la piel. Tras la menopausia, la producción de estrógeno cae bruscamente y la formación de colágeno puede disminuir hasta un 30 % durante los primeros 5 años. Esto provoca el adelgazamiento de la piel, sequedad y arrugas.
Sin embargo, la caída de colágeno no solo afecta a la piel. En los huesos se produce un adelgazamiento de la matriz colágena, aumentando el riesgo de osteoporosis. En las articulaciones y ligamentos, se manifiesta en una menor elasticidad y firmeza. También las paredes vasculares pierden flexibilidad, contribuyendo a la rigidez arterial y al desarrollo de aterosclerosis.
¿Qué conclusiones sacar del artículo?
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El colágeno es una proteína estructural clave:
Representa aproximadamente el 30 % de todas las proteínas del cuerpo y asegura la firmeza, elasticidad y resistencia mecánica de los tejidos. -
Tipos de colágeno:
Existen al menos 28 tipos, siendo los principales el tipo I (piel, huesos), tipo II (cartílago articular) y tipo III (vasos sanguíneos, órganos). En la suplementación, lo más importante es la calidad y biodisponibilidad. -
Pérdida con la edad y estilo de vida:
La producción comienza a disminuir alrededor de los 25 años; el sol, el tabaco, el azúcar y el estrés aceleran su degradación. -
Suplementación adecuada para:
Quienes buscan mejorar piel/cabello, personas en proceso de envejecimiento, deportistas, personas con dolor articular, intestino permeable y mujeres en la menopausia.
Fuentes:
[1] Ricard-Blum S. The collagen family. Cold Spring Harb Perspect Biol. 2011 Jan 1;3(1):a004978. doi: 10.1101/cshperspect.a004978. PMID: 21421911; PMCID: PMC3003457.
[2] Clark KL, Sebastianelli W, Flechsenhar KR, Aukermann DF, Meza F, Millard RL, Deitch JR, Sherbondy PS, Albert A. 24-Week study on the use of collagen hydrolysate as a dietary supplement in athletes with activity-related joint pain. Curr Med Res Opin. 2008 May;24(5):1485-96. doi: 10.1185/030079908x291967. Epub 2008 Apr 15. PMID: 18416885.
[3] Brueckheimer PJ, Costa Silva T, Rodrigues L, Zague V, Isaia Filho C. The Effects of Type I Collagen Hydrolysate Supplementation on Bones, Muscles, and Joints: A Systematic Review. Orthopedic Reviews. 2025;17. doi:10.52965/001c.129086. PMID:39980497
[4] Genç AS, Yılmaz AK, Anıl B, Korkmaz Salkılıç E, Akdemir E, Sancaklı A, Mor A, Ermiş E, Saka Baraz L, Güzel N, Kehribar L. Effect of supplementation with type 1 and type 3 collagen peptide and type 2 hydrolyzed collagen on osteoarthritis-related pain, quality of life, and physical function: A double-blind, randomized, placebo-controlled study. Jt Dis Relat Surg. 2025;36(1):85-96. doi:10.52312/jdrs.2025.1965 PMCjointdrs.org.
[5] Martínez-Puig D, Costa-Larrión E, Rubio-Rodríguez N, Gálvez-Martín P. Collagen Supplementation for Joint Health: The Link between Composition and Scientific Knowledge. Nutrients. 2023 Mar 8;15(6):1332. doi: 10.3390/nu15061332. PMID: 36986062; PMCID: PMC10058045. PMC.
[6] Chen Q, Chen O, Martins IM, Hou H, Zhao X, Blumberg JB, Li B. Collagen peptides ameliorate intestinal epithelial barrier dysfunction in immunostimulatory Caco-2 cell monolayers via enhancing tight junctions. Food Funct. 2017 Mar 22;8(3):1144-1151. doi: 10.1039/c6fo01347c. PMID: 28174772.
[7] Lupu MA, Gradisteanu Pircalabioru G, Chifiriuc MC, Albulescu R, Tanase C. Beneficial effects of food supplements based on hydrolyzed collagen for skin care (Review). Exp Ther Med. 2020 Jul;20(1):12-17. doi: 10.3892/etm.2019.8342. Epub 2019 Dec 17. PMID: 32508986; PMCID: PMC7271718.
