No cabe duda de que la alimentación tiene un gran impacto en nuestra salud y en algunas enfermedades, y que influye en la respuesta del sistema inmunitario. Una dieta sana y variada nos aporta una combinación de nutrientes importantes que, entre otras cosas, influyen en la capacidad del organismo para combatir eficazmente virus y bacterias.
Casi todos los macro y micronutrientes intervienen directa o indirectamente en la optimización del sistema inmunitario o influyen de alguna manera en la respuesta inmunitaria. Una deficiencia nutricional debilita las funciones inmunitarias y puede provocar una mayor susceptibilidad a las infecciones. Dado que las vitaminas y los minerales son esenciales y nuestro organismo no puede producirlos, dependemos de una ingesta adecuada de alimentos.
¿Qué papel desempeña el zinc en el sistema inmunitario?
El zinc es un mineral que ayuda a mantener fuerte el sistema inmunitario. Está presente en todas las células y es importante para muchas funciones, incluido el metabolismo. Participa en la síntesis y degradación de carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos, así como en el metabolismo de otros micronutrientes.
Zinc: activador de un importante antioxidante
Se han identificado más de 200 enzimas que contienen zinc en los sistemas biológicos humanos, incluida la superóxido dismutasa (SOD), que son componentes esenciales del sistema de defensa antioxidante. Está afectando a la actividad de la SOD y estabilizando su estructura molecular.
La SOD tiene la capacidad de regenerar las células, prevenir su deterioro y neutralizar las moléculas de oxígeno potencialmente dañinas en las células. Ayuda a descomponer uno de los radicales más peligrosos, el peróxido de hidrógeno, transformándolo en agua y oxígeno. Esto podría prevenir el daño a los tejidos.
Existen varias formas de SOD que difieren en su capacidad de unión a metales (zinc, cobre, manganeso o hierro). La unión a metales en su centro reactivo determina la distribución en los compartimentos celulares y la sensibilidad a diversos reactivos. La superóxido dismutasa de zinc se distribuye principalmente en el citosol celular para protegerlo.
¿Cómo proporcionan estabilidad estructural los enlaces de zinc?
El átomo de zinc desempeña un papel estructural en pequeñas proteínas denominadas «dedos de zinc» (cuya forma se asemeja a la curvatura de un dedo). Se une a las estructuras proteicas y las hace más estables. Los dedos de zinc presentan una gran diversidad estructural y desempeñan una amplia gama de funciones en diversos procesos celulares, tales como la replicación y la reparación, la transcripción y la traducción, el metabolismo y la señalización, la proliferación celular y la apoptosis. Los dedos de zinc suelen funcionar como módulos de interacción y se unen a una amplia variedad de compuestos, como ácidos nucleicos, proteínas y moléculas pequeñas. Pueden desempeñar un papel clave en la regeneración natural de los tejidos y en el desarrollo de ciertas enfermedades de la civilización o problemas cutáneos.
¿Cómo influye la deficiencia de zinc en nuestra inmunidad?
El timo es un órgano esencial para el desarrollo del sistema inmunitario. Alcanza su máximo tamaño en la infancia. Una vez alcanzada la pubertad, el timo comienza a reducirse lentamente y es sustituido por tejido adiposo. Si se presenta una deficiencia de zinc, la actividad del timo se ve reducida, ya que la actividad de la hormona tímica, la timulina, depende de la presencia de zinc.Desde la médula ósea, los linfocitos migran al timo, donde maduran bajo la influencia de varias hormonas y se diferencian en varios tipos distintos, entre los que se incluyen las células auxiliares, las células asesinas y las células supresoras. Es como si en el timo tuviera lugar un proceso de formación de los linfocitos T, y solo aquellas células capaces de reconocer tipos concretos de patógenos son liberadas del timo.
El zinc, como oligoelemento presente en todos los tejidos y fluidos corporales, también es importante, ya que ayuda a mantener la integridad estructural del tejido dérmico y las membranas mucosas. El zinc es esencial para muchos aspectos del sistema inmunitario, ya que su complejo mecanismo, la fagocitosis, la destrucción intracelular y la producción de citocinas se ven afectados por la deficiencia de zinc. El crecimiento y la función de las células T y B se ven afectados negativamente.
