En el artículo de hoy nos centraremos principalmente en los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA, y en cuándo es más adecuado elegir uno u otro.
Los omega-3 son ácidos grasos poliinsaturados, entre los que destacan el ácido alfa-linolénico (ALA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Estos ácidos grasos participan en un gran número de vías y procesos bioquímicos del organismo humano y desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de nuestra salud. Cada vez más estudios muestran que los ácidos grasos omega-3 resultan beneficiosos, por ejemplo, en enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas o artríticas.
¿Qué aprenderá en este artículo?
- Omega-3 EPA, DHA y ALA
- ¿Cuándo elegir EPA y cuándo DHA?
- EPA e inflamación
- DHA para un desarrollo cerebral saludable en niños
- DHA en el embarazo
- DHA y salud ocular
- Digestión de los omega-3 y por qué es recomendable suplementarlos con alimentos que contienen grasa
Omega-3 EPA, DHA y ALA
El ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA) son ácidos grasos omega-3 que se obtienen de fuentes marinas, concretamente de algas marinas o de peces de aguas frías como el salmón, las sardinas o la caballa. En cambio, el ácido alfa-linolénico (ALA) se encuentra principalmente en fuentes vegetales (como semillas de lino o nueces) y puede convertirse en el organismo en EPA y DHA. Sin embargo, esta conversión es muy limitada y, dado que los ácidos grasos omega-6 utilizan las mismas enzimas metabólicas, una dieta rica en omega-6 reduce aún más la conversión de ALA en EPA y DHA. Por ello, en este artículo nos centramos en el ácido eicosapentaenoico y el ácido docosahexaenoico.
¿Cuándo elegir EPA y cuándo DHA?
Las funciones biológicas de cada tipo de ácido graso omega-3 son muy complejas. Sin embargo, en términos generales, podemos decir que la DHA es un ácido graso estructural presente en el cerebro humano, la piel y la retina, y por lo tanto puede ser más adecuada en personas con problemas neurológicos. Por el contrario, la EPA favorece una respuesta inmunitaria saludable al estimular la producción de eicosanoides que ayudan a reducir la inflamación.
EPA e inflamación
La inflamación es una reacción natural y necesaria del organismo ante un daño. Puede ser provocada por microorganismos patógenos o por agentes químicos o físicos. La inflamación aguda cumple una función protectora y ayuda al organismo a reparar un trauma agudo. El problema surge con la inflamación crónica, persistente en el tiempo. Los expertos señalan una relación entre la inflamación crónica y múltiples enfermedades modernas.
La EPA actúa como precursor de eicosanoides antiinflamatorios (como prostaglandinas tipo 3, tromboxanos tipo 3 y leucotrienos), que reducen la respuesta inflamatoria del organismo. Por ello, la EPA puede ser la opción preferente para personas que sufren dolor o hinchazón, signos característicos de inflamación.
El artículo científico “Ácidos grasos omega-3 y procesos inflamatorios” [1] menciona enfermedades asociadas con la inflamación en las que puede ser útil la suplementación con omega-3, tales como asma y alergias, aterosclerosis, enfermedades cardiovasculares, obesidad, artritis reumatoide, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, lupus, diabetes tipo 1, fibrosis quística, EPOC, psoriasis, esclerosis múltiple o enfermedades neurodegenerativas.
DHA para un desarrollo saludable del cerebro infantil
Como se ha mencionado, la DHA es un componente estructural fundamental del cerebro y facilita la comunicación entre las neuronas. Este ácido graso es esencial durante el embarazo para el desarrollo normal del cerebro del feto y también durante los primeros años de vida, cuando el cerebro se desarrolla con mayor rapidez.
DHA en el embarazo
Una investigación de 2018 [2] mostró que la suplementación con DHA durante el embarazo reduce el riesgo de parto prematuro y el riesgo de bajo peso al nacer. La suplementación con DHA es beneficiosa no solo para el bebé, sino también para la madre. Un estudio de 2020 [3] sugiere que la DHA puede prevenir estados depresivos en el final del embarazo y en el periodo posparto temprano.
DHA y salud ocular
La DHA es un componente estructural de la retina y es esencial para un desarrollo ocular saludable. Algunos estudios indican que la DHA también puede mejorar ciertos problemas oculares, como ojo seco o retinopatía diabética. Un estudio de 12 semanas realizado en 2018 [4] en usuarios de lentes de contacto concluyó que la suplementación diaria con omega-3 reduce la incomodidad asociada al uso de lentes. Otro estudio [5] reveló que la suplementación diaria de omega-3 durante 3 meses redujo la presión intraocular en adultos normotensos. Un aumento de presión intraocular es un factor de riesgo para el glaucoma.
Nuestro complemento Omega 3 Algae contiene omega-3 derivados de algas marinas cultivadas en sistemas cerrados, con un contenido naturalmente elevado de DHA.
Digestión de los omega-3 y por qué es recomendable suplementarlos con alimentos que contienen grasa
Los lípidos son hidrófobos (= no se disuelven en agua), por lo que durante la digestión deben ser primero emulsionados y posteriormente sometidos a lipólisis. Los ácidos grasos se emulsionan en el intestino delgado gracias a las sales biliares. Los lípidos emulsionados son luego hidrolizados por enzimas lipolíticas producidas por el páncreas (principalmente la lipasa), cuya liberación y actividad se estimula por la presencia de grasa en los alimentos. Los productos resultantes forman micelas, que se absorben en las células del epitelio intestinal y pasan a formar parte de los quilomicrones. Los quilomicrones se absorben por el sistema linfático y posteriormente pasan a la sangre, desde donde se distribuyen hacia el hígado y otros tejidos del organismo.
Fuentes:
[1] Calder PC. Omega-3 fatty acids and inflammatory processes. Nutrients. 2010 Mar;2(3):355-374. doi: 10.3390/nu2030355. Epub 2010 Mar 18. PMID: 22254027; PMCID: PMC3257651.
[2] Jackson KH, Harris WS. A Prenatal DHA Test to Help Identify Women at Increased Risk for Early Preterm Birth: A Proposal. Nutrients. 2018 Dec 6;10(12):1933. doi: 10.3390/nu10121933. PMID: 30563193; PMCID: PMC6316227.
[3] Zhang, MM., Zou, Y., Li, SM. et al. The efficacy and safety of omega-3 fatty acids on depressive symptoms in perinatal women: a meta-analysis of randomized placebo-controlled trials. Transl Psychiatry 10, 193 (2020).
[4] Downie LE, Gad A, Wong CY, Gray JHV, Zeng W, Jackson DC, Vingrys AJ. Modulating Contact Lens Discomfort With Anti-Inflammatory Approaches: A Randomized Controlled Trial. Invest Ophthalmol Vis Sci. 2018 Jul 2;59(8):3755-3766. doi: 10.1167/iovs.18-24758. PMID: 30046817.
[5] Downie LE, Vingrys AJ. Oral Omega-3 Supplementation Lowers Intraocular Pressure in Normotensive Adults. Transl Vis Sci Technol. 2018 May 1;7(3):1. doi: 10.1167/tvst.7.3.1. PMID: 29736322; PMCID: PMC5931260.
