El zinc y la salud masculina: ¿por qué es importante y en qué influye?

El zinc es uno de los oligoelementos clave que influye de manera significativa en la salud masculina, desde el equilibrio hormonal y la fertilidad hasta la inmunidad y la regeneración. Aunque se trata de un micronutriente que «solo» se necesita en pequeñas cantidades, su deficiencia puede tener un impacto considerable en los niveles de testosterona, la calidad del esperma y la vitalidad general. ¿Cómo actúa exactamente el zinc en el organismo y en qué casos resulta recomendable su suplementación en dosis terapéuticas?

¿Qué aprenderá en este artículo?

1. El zinc, un mineral fundamental para el organismo masculino
2. ¿Qué ocurre cuando hay una carencia de zinc?
3. Zinc y testosterona
4. Fertilidad y calidad del esperma
5. El zinc y la salud de la próstata
6. Inmunidad, inflamación y regeneración
7. ¿Cuándo, cómo y en qué cantidad debe tomar los suplementos?
8. Alimentos ricos en zinc
9. Puntos clave

El zinc, un mineral fundamental para el organismo masculino

El zinc es un oligoelemento esencial y resulta absolutamente necesario para el correcto funcionamiento del organismo masculino. Interviene en cientos de reacciones enzimáticas e influye en el equilibrio hormonal, el sistema inmunitario y la salud reproductiva.

En los hombres, el zinc desempeña un papel fundamental, principalmente en fertilidad y producción de testosterona. Es importante para la formación adecuada de los espermatozoides, así como para su calidad y motilidad. Unos niveles bajos de zinc pueden provocar no solo una reducción de la testosterona, sino también problemas de fertilidad.

Su efecto sobre inmunidad También es importante destacar que el zinc refuerza los mecanismos de defensa del organismo y le ayuda a hacer frente mejor a las infecciones y a los procesos inflamatorios. Para los hombres expuestos al estrés, al esfuerzo físico o con un sistema inmunitario debilitado, una ingesta adecuada de zinc puede resultar especialmente importante.

Este mineral también actúa como antioxidante y, por lo tanto, contribuye a la protección de las células frente al estrés oxidativo. Favorece la salud de la piel, el cabello y las uñas, y contribuye al correcto funcionamiento del metabolismo. En hombres físicamente activos, también desempeña un papel importante en la regeneración y la cicatrización de los tejidos.

La ingesta diaria recomendada para los hombres adultos es de aproximadamente 10-15 mg al día [5], aunque las necesidades pueden ser mayores durante los periodos de mayor estrés físico o psicológico. El zinc puede obtenerse a través de la dieta (las cantidades más elevadas se encuentran en las ostras, la carne roja y las vísceras, especialmente el hígado) o mediante suplementos dietéticos de alta calidad.

Por lo tanto, una ingesta adecuada de zinc constituye uno de los pilares fundamentales de la salud masculina, desde el equilibrio hormonal hasta la resistencia inmunológica.

Con la edad, la ingesta de zinc y la capacidad de absorción en los hombres tienden a disminuir, lo que puede debilitar gradualmente el sistema inmunitario y afectar negativamente a la salud neurológica y hormonal.

¿Qué ocurre cuando hay una carencia de zinc?

La deficiencia de zinc es relativamente frecuente y se da especialmente en hombres con una dieta poco variada, que realizan un esfuerzo físico intenso o sufren estrés prolongado, pero también en hombres que mantienen una actividad sexual regular, ya que este mineral está presente en grandes cantidades en el semen. Una ingesta insuficiente de zinc se ha asociado en repetidas ocasiones con niveles reducidos de testosterona, lo que puede manifestarse en forma de fatiga, disminución de la libido, deterioro de la regeneración o reducción de la fuerza muscular.

Por el contrario, los estudios demuestran que la suplementación con zinc en personas con deficiencia puede conducir a la normalización de los niveles de testosterona. No obstante, es importante destacar que, en los hombres con una ingesta adecuada de zinc, aumentar aún más dicha ingesta no suele elevar de forma significativa los niveles de testosterona.

Un estudio citado con frecuencia ilustra ambas direcciones de esta relación. En cuatro hombres jóvenes, tras 20 semanas de restricción dietética de zinc se produjo una marcada disminución de la testosterona sérica, mientras que seis meses de suplementación con zinc en nueve hombres de edad avanzada con una deficiencia marginal de zinc elevaron sus niveles. [1] Ambos grupos eran reducidos, por lo que estos hallazgos apuntan a una tendencia más que a un tamaño del efecto preciso.

Zinc 15 mg + cobre

Zinc y testosterona

Su función es compleja y afecta a varios niveles del equilibrio hormonal, desde la síntesis de la propia testosterona hasta el funcionamiento de las células que la producen.

¿Qué hace realmente la testosterona?

La testosterona se produce principalmente en los testículos, aunque también se genera una pequeña cantidad en los ovarios de las mujeres. En los hombres, esta hormona impulsa el desarrollo de características sexuales secundarias, como el vello corporal, el volumen y la fuerza muscular, y favorece la regeneración de los tejidos, la salud del sistema reproductivo y la libido.

Su influencia va más allá del sistema reproductivo. La testosterona ayuda a los tejidos a absorber el azúcar en sangre en respuesta a la insulina, y afecta a la distribución de la grasa corporal y a la calidad del sueño. Por lo tanto, unos niveles bajos pueden manifestarse en ámbitos muy alejados de la salud sexual.

Un elemento esencial para la síntesis de testosterona

El zinc es un cofactor importante para las enzimas que intervienen en la producción de testosterona a partir del colesterol. Sin una cantidad suficiente de zinc, estas reacciones enzimáticas no pueden desarrollarse de manera eficiente, lo que puede provocar una disminución de esta hormona masculina fundamental. La testosterona influye no solo en la libido y la fertilidad, sino también en el crecimiento muscular, los niveles de energía y la vitalidad general.

Apoyo a la función de las células de Leydig

Los testículos contienen las denominadas células de Leydig, que constituyen el principal lugar de producción de testosterona. El zinc contribuye a su correcto funcionamiento y las protege del estrés oxidativo. Por lo tanto, la deficiencia de zinc puede alterar su actividad y reducir la producción de testosterona.

Efectos sobre la regulación hormonal

El zinc también desempeña un papel en la regulación de las enzimas y las vías hormonales que influyen en los niveles de testosterona en el organismo. Por ejemplo, interviene en la conversión posterior de la testosterona en el organismo, como en su forma más activa, la dihidrotestosterona (DHT). De este modo, contribuye a mantener el equilibrio hormonal, algo esencial para la salud de los hombres.

El zinc, el estrógeno y la enzima aromatasa

La testosterona y el estrógeno actúan de forma opuesta en el organismo, y hasta un pequeño desequilibrio entre ambos puede tener efectos apreciables. En los hombres, unos niveles elevados de estrógeno inhiben la producción de testosterona.

La enzima responsable de este cambio es la aromatasa, que convierte los precursores de los andrógenos en estrógenos. Su actividad aumenta con el aumento de peso, la edad, el consumo de alcohol, una alimentación deficiente, el estrés elevado y la falta de ejercicio. El aumento de la grasa corporal se refuerza a sí mismo en este caso: más grasa significa más actividad de la aromatasa, más testosterona convertida en estrógenos y, como resultado, más grasa visceral.

El zinc actúa como inhibidor natural de la aromatasa. Al frenar la actividad excesiva de la aromatasa, ayuda a limitar la conversión de testosterona en estrógeno y favorece un equilibrio hormonal más adecuado.

Fertilidad y calidad del esperma

El zinc es uno de los minerales más importantes que influyen en la fertilidad masculina, ya que incide en todas las etapas clave del desarrollo y el funcionamiento de los espermatozoides.

Interviene en la espermatogénesis, el proceso de formación y maduración de los espermatozoides en los testículos. Sin una cantidad suficiente de zinc, este proceso no puede desarrollarse de forma óptima, lo que puede provocar una disminución del recuento espermático. El zinc también influye en la motilidad y la estructura de los espermatozoides. Contribuye a la estabilidad de las membranas celulares, así como del material genético, lo cual es esencial para que los espermatozoides puedan alcanzar el óvulo y fecundarlo con éxito.

Su papel en la protección frente al estrés oxidativo también es significativo. Los espermatozoides son muy sensibles a los efectos de los radicales libres, que pueden dañar su ADN y mermar su motilidad. El zinc forma parte del sistema de defensa antioxidante y ayuda a reducir estos efectos negativos.

Por lo tanto, los niveles bajos de zinc se asocian repetidamente con una peor calidad del esperma, una menor concentración y una capacidad de fecundación reducida. En los hombres con niveles adecuados de zinc, una mayor ingesta no se traduce necesariamente en mejoras adicionales de la fertilidad. [2]

 

El zinc y la salud de la próstata

En el organismo masculino, el zinc se concentra de forma natural en grandes cantidades en la próstata, lo que indica su papel fundamental en el correcto funcionamiento y la protección de este órgano. [3]

Una de las principales funciones del zinc es su efecto antiinflamatorio y, en cierta medida, antibacteriano. Ayuda a frenar los procesos inflamatorios que pueden contribuir al desarrollo de problemas como el agrandamiento de la próstata o las molestias crónicas.

El zinc también interviene en la regulación del crecimiento celular y la renovación de los tejidos. Gracias a ello, contribuye a mantener una estructura prostática sana y el equilibrio adecuado entre el crecimiento y la muerte celular.

Gracias a sus efectos antioxidantes, ayuda a proteger las células de la próstata del daño causado por los radicales libres. Este mecanismo puede desempeñar un papel importante en la prevención de determinados cambios patológicos asociados al envejecimiento.

 

Inmunidad, inflamación y regeneración

El zinc desempeña un papel fundamental en el correcto funcionamiento del sistema inmunitario y en la capacidad general del organismo para hacer frente al estrés y recuperarse. [4]

Contribuye al funcionamiento de las células inmunitarias, incluyendo su formación, activación y comunicación. Una ingesta adecuada de zinc ayuda al organismo a responder de forma eficaz ante las infecciones, al tiempo que mantiene una respuesta inmunitaria equilibrada.

Su influencia en la regulación de los procesos inflamatorios también es importante. El zinc ayuda a reducir la inflamación excesiva, que puede resultar perjudicial cuando es persistente y puede contribuir al desarrollo de enfermedades crónicas.

Su papel en la cicatrización y regeneración de los tejidos es igualmente significativo. El zinc favorece la renovación celular, la síntesis de proteínas y la reparación de estructuras dañadas, lo cual resulta importante tras un esfuerzo físico o durante la recuperación.

Estas funciones también afectan indirectamente a la salud de los hombres: la inflamación crónica y un sistema inmunitario debilitado pueden influir negativamente en los niveles de testosterona y en la calidad del esperma. Por lo tanto, una ingesta adecuada de zinc contribuye no solo a reforzar la inmunidad, sino también a mantener el equilibrio hormonal y la fertilidad.

 

¿Cuándo, cómo y en qué cantidad debe tomar los suplementos?

La suplementación con zinc resulta especialmente recomendable en situaciones como las siguientes:

• Deficiencia confirmada en laboratorio mediante análisis de suero sanguíneo
  aumento del estrés físico o psicológico

• mayores pérdidas (deporte, sudoración excesiva, estrés prolongado, actividad sexual frecuente)

• ingesta reducida (p. ej., dieta vegetariana)

• problemas de salud masculina o de fertilidad

Por otra parte, es posible que la suplementación no tenga un efecto significativo en aquellas personas que ya cuentan con niveles suficientes de zinc, especialmente en lo que respecta al aumento de la fertilidad.

Si decide tomar un suplemento de zinc, le recomendamos que elija formas de fácil absorción, como el bisglicinato de zinc.

¿Qué dosis debería elegir?

• Dosis habitual del suplemento: De 10 a 15 mg de zinc elemental al día

• A corto plazo (aproximadamente 1 mes) en caso de carencia: De 30 a 45 mg al día, repartidos en varias tomas a lo largo del día

La ingesta prolongada de más de 30 mg al día puede alterar el equilibrio del cobre en el organismo; por lo tanto, las dosis más elevadas solo deben utilizarse durante un periodo de tiempo limitado. A modo de referencia, el nivel máximo de ingesta tolerable para adultos es de 40 mg al día, y se ha demostrado que una ingesta sostenida de 50 mg o más inhibe la absorción del cobre. [5]

¿Cómo se debe tomar el zinc?

• Lo ideal es tomarlos con el estómago vacío o entre comidas (siempre que no le provoquen náuseas).

• Durante un uso prolongado, es recomendable controlar la ingesta total y comprobar los valores analíticos.

Alimentos ricos en zinc

Tradicionalmente, se considera que las ostras son la fuente más rica en zinc. Sin embargo, este alimento rara vez forma parte de la dieta diaria de la mayoría de las personas. Afortunadamente, existen muchos otros alimentos más comunes que pueden incorporarse a la dieta y que también son buenas fuentes de este mineral.

Puntos clave

Fuentes:

[1] Niveles de zinc y de testosterona sérica en adultos sanos. (1996). Nutrition, 12(5), 344–348.
https://doi.org/10.1016/s0899-9007(96)80058-x

[2] Zhao, J., Dong, X., Hu, X., et al. (2016). Niveles de zinc en el plasma seminal y su correlación con la infertilidad masculina: una revisión sistemática y un metaanálisis. Scientific Reports, 6, 22386.
https://doi.org/10.1038/srep22386

[3] Karunasinghe, N. (2022). El zinc en la salud y las enfermedades de la próstata: una breve revisión. Biomedicines, 10(12), 3206.
https://doi.org/10.3390/biomedicines10123206

[4] Prasad, A. S. (2014). El zinc es un agente antioxidante y antiinflamatorio: su papel en la salud humana. Frontiers in Nutrition, 1, 14.
https://doi.org/10.3389/fnut.2014.00014

[5] Institutos Nacionales de Salud, Oficina de Suplementos Dietéticos. Zinc: Ficha informativa para profesionales de la salud.
https://ods.od.nih.gov/factsheets/Zinc-HealthProfessional/